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1. ¿Cuál es el impacto real en el ecosistema y la biodiversidad del Golfo de México?

Los científicos siguen sin saber con escatitud cómo el vertido afectó a la zona, especialmente en lo que se refiere a la vida animal. Cientos de tortugas en peligro de extinción han sido salvadas por los equipos de limpieza en las orillas y los avistamientos de delfines muertos se han multiplicado por diez.

Sabemos que más de seis mil aves, seiscientas tortugas marinas y ciento sesenta delfines resultaron muertos directamente por el vertido. Sabemos que los biólogos han encontrado trazas de dispersantes químicos en las larvas de cangrejos, confirmando que los dispersantes dividieron el petróleo en partículas de un tamaño que entró con más facilidad en la cadena alimentaria. Sabemos que los investigadores descubrieron que las aguas afectadas por el vertido contenían más carcinógenos. Sabemos que los crustáceos y peces están contaminados por hidrocarburos tóxicos. Sabemos, gracias a los satélites, que el 20% de los atunes murieron por el vertido.

Lo que no sabemos es cómo de grande es el área afectada ni durante cuanto tiempo lo estará. Los científicos están preocupados por el uso de dispersantes químicos, de los que BP usó 260.000 litros sin advertirlo. Los efectos a largo plazo que su uso puede tener son desconocidos. Y aún más, los científicos sospechan que lo peor ha ocurrido bajo la superficie y el coste en vida animal es mucho mayor de lo reconocido (muchos creen que el número de animales muertos es cincuenta veces superior al oficial, que el crudo afectó al frágil coral y que los dispersantes han entrado en la cadena alimenticia tras ser absorbidos por plancton y peces).

Y todo eso sin entrar en los hábitats costeros, ya que no se sabe cuánto petróleo sigue en las playas a pesar de los esfuerzos de limpieza.

2. ¿Cómo ha afectado a la salud de las personas?

Un asunto peliagudo es si el vertido ha causado una incidencia mayor de enfermedades en los residentes de la región. De acuerdo con un informe de la Louisiana Bucket Brigade, el 75% de los habitantes del Golfo sufrieron enfermedades que creyeron causadas por el vertido. Según Kate Sheppard, “De los 954 residentes en siete comunidades costeras, casi la mitad afirmó haber sufrido problemas de salud como toses, irritación de piel y ojos o dolores de cabeza, los cuales son síntomas habituales en la exposición a químicos. Mientras el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) está controlando la salud de los trabajadores de limpieza, los habitantes de las áreas más cercanas al vertido advierten que sus problemas de salud han sido desatendidos.

Los químicos han explicado que los dispersantes rompieron los compuestos tóxicos y los hicieron solubles en agua, de modo que entraron en el proceso de evaporación del agua y cayeron tierra adentro en forma de lluvia. Las columnas de humo de la plataforma Deep Water también enfermaron a los trabajadores de limpieza, pero de nuevo seguimos sin tener un sólido consenso en el verdadero impacto del vertido en la salud humana.

3. ¿Serán los habitantes del Golfo justamente indemnizados?

El tiempo lo dirá. En un proceso de reembolso que es desesperante para todos los implicados, sólo 300.000 de las casi 900.000 solicitudes han sido aprobadas, según LA Times. Entre estas solicitudes, hay ciertamente algunas que buscan beneficiarse de la situación pero éstas son sin duda la minoría y hay cientos de miles de honestos trabajadores que han visto sus vidas destrozadas por el vertido y no han sido aún compensados.

4. ¿Nos ha enseñado el vertido de BP cómo prevenir futuros desastres?

Adivine cuántas leyes han sido creadas para controlar las perforaciones arriesgadas y los procedimientos de extracción que nos llevaron a esta tragedia. Si contestó cero, está usted en lo cierto. Por supuesto, Obama reorganizó los corruptos Minerals and Management Services, pero incluso los funcionarios de alto nivel reconocen que no tienen los recursos necesarios para controlar las tareas de la industria.

Mientras, las compañías petrolíferas han comenzado a perforar nuevamente en el Golfo y los políticos están impulsando la concesión de nuevas licencias.

Traducido de TreeHugger

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Un ave, posiblementr una gaviota, cubierta de petróleo en la costa de Lousiana. Autor: Charlie Riedel

El bombardeo de cifras y análisis, la búsqueda de responsabilidades y soluciones, el cálculo de costes… El vertido de BP en el Golfo de México lleva mes y medio llenando grandes espacios en medios de todo el mundo mientras el petróleo continúa saliendo de la frustrada perforación de la compañía británica. Pero aún no le habíamos puesto cara y ojos a las verdaderas víctimas de los errores humanos. Ahora ya sí.

En The Big Picture del Boston.com podemos ver estas tremendas imágenes de las aves que están cayendo en la trampa de la marea negra. Cuando el agua en que se posan resulta no ser agua, se acabó. Reciben el pegajoso abrazo del petróleo y ya nada puede salvarlas, quedando condenadas a una larga agonía tóxica.

Es bueno ponerle cara a nuestros miedos. Es bueno ponerle cara a nuestros errores. Es bueno ponerle cara a las víctimas de nuestros actos. Dicen que Tony Hayward tiene la solución para evitar mirar a estas aves a los ojos: él sólo mira el balance de su empresa y cuántos ceros acompañan a la primera cifra de su cuenta corriente en las Bahamas.

En The Big Picture puedes ver más imágenes de las aves atrapadas por el vertido de petróleo.